L’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), aussi appelée maladie de la vache folle, est une infection dégénérative du système nerveux central des bovins. C’est une maladie mortelle, analogue à la tremblante des ovins et des caprins, causée par une protéine prion Prp-c mutée. Depuis 1996, un lien est fortement soupçonné entre l’ESB, maladie animale et une nouvelle variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, maladie humaine.