- La maladie d’Alzheimer est un trouble neurodégénératif qui entraîne, progressivement, la perte des fonctions mentales, conduisant, après un stade pré-démentiel à un tableau de démence
- Facteurs environnementaux et génétiques y contribuent
- Des mutations dans au moins quatre gènes prédisposant à la maladie d’Alzheimer ont été identifiées. Ils sont particulièrement en cause dans les cas familiaux à début précoce. Pour la forme plus commune d’Alzheimer, plusieurs gènes de susceptibilité ont été identifiés.
- Le premier symptôme frappant est la perte de la mémoire à court terme (amnésie): distractions mineures qui s’accentuent progressivement avec la progression de la maladie, tandis que les souvenirs plus anciens sont relativement préservés.
- L’affaiblissement cognitif s’étend aux domaines de la langue (aphasie), de l’adresse des mouvements (apraxie), de la reconnaissance (agnosie), et aux fonctions exécutives que sont la prise de décision et la planification, rattachées de près aux lobes frontaux, reflétant l’extension du processus pathologique.
- Perte ou l’atrophie neuronale, principalement dans le cortex temporo-pariétal, mais aussi dans le cortex frontal, parallèlement à une réponse inflammatoire à la déposition de plaques amyloïdes et à des enchevêtrements neurofibrillaires.